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胡狼的生物分类属犬科犬属，一般包括形态类似的四个物种：金色胡狼（Canis aureus, Golden Jackal）、黑背胡狼（C. mesomelas, Black-becked Jackal）、侧带胡狼（C. adustus, Side-striped Jackal），与阿比西尼亚胡狼（C. simenia, Abyssinian Jackal）。最後一种阿比西尼亚胡狼的体型稍小，有人称它为阿比西尼亚狐，不将它列入胡狼家族中。而且阿比西尼亚胡狼已濒临灭绝，看过的人有限。
这三种主要的胡狼分布范围从印度到北非，其中有不少地域同时有两、三种胡狼在同一块地盘里讨生活，可说是十分寻常的动物。其中金色胡狼的亚种——印度胡狼（Canis. a. Indicus, Indian Jackal），更是产於佛陀的故乡。
古埃及人崇拜自然神，这与许多文明的初期一样。比较特殊的是：除了日月山川之外，许多动物也都是他们尊奉的对象。更确切地说，是许多神祇都以各式各样动物面貌出现，包括：公牛、母牛、山羊、狗、猫、鳄鱼、鹰、鸡、鹅、燕子、蛇、狒狒，甚至蝗虫等等。
其中，阿努比斯（Anubis）的样子就是一只胡狼，其造型有时是狼头人身，有时候乾脆就是完整的胡狼形状。不管体型大小，每座金字塔里都少不了他，因为他既是屍体保护神，也是死者灵魂前往朝拜复活神欧西里斯（Osiris）的引导者。古埃及人热切盼望死後能复活，没有他带路的话，很可能见不到复活之神，无法得到回阳间的许可。就算自己能摸索找到欧西里斯，但屍体没得到完善保护而毁坏了，复活梦也会落空。这样的神祇怎能不好好巴结呢？
阿努比斯信仰从五千多年前的埃及前王朝时期就已经开始萌芽，到第六王朝（2345~2181 B.C.）时才发展成熟。这牵涉到埃及的神话，必须从掌握冥界最高权力的欧西里斯说起。据说欧西里斯是太阳神的後裔，原为尼罗河神，他每年会死去一次，然後复活。此一说法象徵尼罗河年年固定的氾滥、乾涸，洪水期带来大批有机养分，使得下游的三角洲长保肥沃。
欧西里斯後来惨遭他的兄长赛特（Set）谋害，赛特将其身体剁成碎片後，丢入尼罗河中，漂流到埃及各地。他的妻子艾希丝（Isis，也是他的姊妹）将屍块一一找回，由阿努比斯包扎制成全世界第一具木乃伊。於是欧西里斯成为冥府的主宰，执掌复活大权，是埃及众多神祇中最重要的一位。有这段渊源，所以阿努比斯不但理所当然成为屍体保护神，而且只有跟随他才能见到欧西里斯。
因为阿努比斯是处理屍体这一行的祖师爷，所以古埃及制作木乃伊的师傅们工作时，必须配戴胡狼头面具，以求可以获得阿努比斯的庇荫。
但是，阿努比斯的样子为什麼会像胡狼呢？很可能是因为人们常在坟地看到胡狼拖出的屍体，直觉认为它与人死後遭遇有关，因怖生敬，於是认为屍体保护神就应该长这个样子。 这实在太抬举它了！胡狼虽然是肉食性动物，但体型不大，身长只有66~107公分，体重13~18公斤，和一只中小型的狗差不多大。在其分布的范围内，东边的老虎、西边的狮子，以及豹、猎豹等等，个别战力都比他强得多。胡狼族群又不够大，无法用「狼海战术」，稍大型的草食兽也无能去猎捕。因为不管在哪个地盘内都没办法当老大，为了生存，只好有什麼就吃什麼。它们的菜单甚至还包括老鼠和昆虫，对於腐屍当然也不太挑剔。 胡狼的这一个特性，本来也没什麼了不起，没想到经过联想附会，最後竟成为让人敬畏的阿努比斯。
文摘：科学月刊(台湾)
